Was ist die Darm-Leber-Achse?

Darm und Leber haben nicht nur eine enge funktionelle Verbindung, sondern stammen sogar von den gleichen Zellvorläufern ab. Gemeinsam sorgen sie dafür, dass Nährstoffe aus der Nahrung aufgenommen und verarbeitet werden. Gleichzeitig trennen sie das darmtypische Mikrobiom – also die unzähligen Bakterien im Darm – vom restlichen Blutkreislauf, um den Körper zu schützen. Zusammen arbeiten sie daran, eine Balance zu halten: Sie sorgen dafür, dass der Körper gut mit Nährstoffen versorgt wird, tolerieren harmlose Bakterien und Nahrungsbestandteile und bieten gleichzeitig Schutz vor Krankheitserregern. Diese enge Zusammenarbeit zeigt sich auch in der Medizin, denn Erkrankungen betreffen oft nicht nur ein Organ, sondern beide gleichzeitig.

Die Darm-Leber-Achse beschreibt die bidirektionale Verbindung zwischen dem Verdauungssystem und der Leber. Alles, was wir zu uns nehmen – sei es Nahrung, Medikamente oder auch Genussmittel wie Alkohol – muss von der Leber verarbeitet und abgebaut werden. Mit einer beeindruckenden Oberfläche von über 200 m² ist der Darm wiederrum das größte Organ des Menschen und steht in enger Verbindung mit der Leber. Alles, was aus dem Darm ins Blut aufgenommen wird – darunter Nährstoffe, Vitamine, aber auch Botenstoffe wie Zytokine und bakterielle Bestandteile – gelangt über die Pfortader direkt in die Leber. Unter normalen Umständen ist das kein Problem, denn nur wenige bakterielle Bestandteile wie Endotoxine oder bakterielle DNA passieren die Darmwand und werden in der Leber schnell unschädlich gemacht.

Darm und Leber werden oft getrennt voneinander betrachtet. Doch aktuelle Forschungsprojekte, wie die des CRC1382, setzen auf einen neuen, ganzheitlichen Ansatz: Sie untersuchen nicht nur die Funktionen der beiden Organe einzeln, sondern betrachten sie als Einheit – einschließlich ihrer Stoffwechselprozesse, ihrer Immunabwehr und ihrer Wechselwirkungen mit dem Mikrobiom.